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Historia y Leyenda de los Druidas
Los celtas fueron más poetas que filósofos; o mejor dicho: su filosofía es poesía, su sabiduría es magia y canción. Bastaría ponerse a leer la inmensa cantidad de maravillosos textos que nos legaron para sumergirse en lo profundo de esas fábulas del alma que tanto tienen para enseñarnos. En cuanto a cuáles son esos textos, basta recordar la poesía mítica irlandesa expresada en los ciclos de sagas, de los cuales los más celebres son el Ciclo del Ulster o Ciclo de Conahar McNes-sa, la Saga de CuChulainn, el Ciclo de Ossian o el de Finn McCumhaill, así como los fantásticos relatos en lengua galesa recogidos en el Mabynnogyon, y, por supuesto, esa saga de ensueño y maravilla que es la que habla acerca del Rey Arturo y los Caballeros de la Tabla Redonda, el fantástico castillo de Camelot, la reina Ginebra, el Hada Morgana... y Merlín, el mago, el druida. Merlín (cuyo nombre proviene del gales "myrddin") fue, según las leyendas de lo que se conoce como el Ciclo Artúrico, el consejero personal y hechicero de Uther Pendragon y más tarde de su hijo Arturo, ambos reyes de Britania hacia el siglo V.
Fue este mago quien aconsejó al padre de Arturo que constituyera la Orden de la Tabla Redonda, consejo que Uther Pendragon siguió con gran júbilo. También fue gracias a Merlín que Arturo demostró su derecho a ocupar el trono de Britania, mediante la prueba relatada en uno de los pasajes mas recordados y maravillosos del ciclo: la prueba de "La espada en la piedra". Pero más allá de estas hazañas, quiza fantásticas, que se cuentan sobre él, Merlín más que nada es la representación acabada del druida. Poseedor tanto de poderes mágicos como de dones poéticos, destinado a estar junto a los reyes para guiarlos y apoyarlos como regentes del pueblo, en Merlín se ha representado tanto la función como los atributos druídicos quizá como en ningún otro personaje. Veamos algunos datos históricos acerca de estos misteriosos y poderosos poetas magos que condujeron el destino de su pueblo en tiempos dónde la magia era la mejor de las filosofías y el honor y la nobleza eran la guía de las espadas.
El Poder de los Druidas
Las noticias más antiguas acerca de los druidas datan del siglo III antes de Cristo, pero seguramente estos poetas y sacerdotes son muy anteriores. Las diferentes jerarquías de los druidas ocupaban los cargos más elevados en la cultura de los celtas. No tenían un poder militar o político directo, pero sí una influencia absoluta sobre quienes ejercían esos poderes. Esto se repetía en cualquier lugar donde los celtas estuvieran integrados a la comunidad, es decir, en Irlanda, Britania, Bretaña y las Galias. Ningún druida era amigo de dejar por escrito sus pensamientos y secretos. Por eso la mayoría de las cosas que sabemos acerca de ellos nos han llegado a través del pueblo culturalmente más fuerte con el que tuvieron contacto: los romanos. Julio Cesar, por ejemplo, ha escrito extensamente acerca de ellos. Por él sabemos que los druidas mayores eran considerados los más justos e inapelables jueces, y que usaban una gargantilla de cadenas de oro alrededor de su cuello (llamada "aw-mairgynn"), que tenía la propiedad de cerrarse sobre el cuello del druida y estrangularlo si éste llegaba a cometer alguna falacia al juzgar.
Además de las funciones mágicas y religiosas, ejercían una notoria autoridad dentro de los clanes, imponiendo o derrocando jefes y magistrados, y censurando las decisiones y actitudes de los reyes. Los druidas gozaban del privilegio de poder circular libremente por territorios de otros clanes, aunque éstos estuvieran en guerra con el propio. Anualmente los druidas de todos los clanes se reunían en la Asamblea General del Bosque de los Carnutos. Aunque no puede decirse con exactitud dónde estaba este bosque ya que, según la costumbre druídica, no dejaron testimonio escrito de ello, es probable que se tratara de un extenso bosque de encinas ubicado al norte de Dublín, sobre la cuenca del Boyne. El ya citado Julio César ha escrito también que "la autoridad de los druidas era comparable a la de los reyes, y están exentos no sólo de tributos e impuestos sino de obligaciones militares, algo impensable en cualquier otro nivel de la sociedad celta. Los druidas de más alto rango son tan poderosos que pueden transitar con toda tranquilidad de un clan a otro o entrar en cualquier ciudad que elijan, lo cual no es permitido ni a los más encumbrados jefes militares. De hecho, son tan poderosos que en muchas regiones se les ha prohibido el uso de armas ya que, con su sola palabra, les basta para dominar a sus enemigos e infligirles todo tipo de males".
Las Jerarquías de los Druidas
Básicamente, los druidas se dividían en tres categorías anteriores a su consagración definitiva: "Amdaurs": estos eran los aspirantes, algo así como los seminaristas en el culto católico. Estudiantes de las ciencias druídicas en su nivel inicial, que se distinguían por vestir unas túnicas amarillas. " Vates": estudiantes ya bastante avanzados en ciencias como filosofía, astronomía, medicina, música y oratoria, que se ocupaban de compilar los mitos heróicos y las tradiciones célticas antiguas, y de su transmisión oral; el color de sus túnicas era el rojo. "Bardos": en esta siguiente etapa, a la cual accedían después de una ceremonia de iniciación muy compleja, usaban una túnica azul y eran los encargados de cantar las alabanzas a los dioses y recitar o cantar los poemas que hablaban de las proezas de los guerreros, además de usar la poesía para criticar y enseñar. Superadas estas tres etapas accedían a la jerarquía superior de druidas propiamente dichos, cuyo color distintivo era el blanco.
Los Bosques como Templo
Los ritos de los druidas se desarrollaban en claros de de los bosques de encinas, como ya lo atestigua tempranamente (siglo III antes de Cristo) el romano Pomponius Mela, que acompañó a Adriano en
sus incursiones a las islas. La mayoría de los druidas mayores, además, vivían en cuevas ocultas. Y Julio Cesar mismo denominaba a esos claros del bosque "sitios consagrados". Estos sitios de culto abundaron en toda la zona clásica celta (Irlanda, Gales, Britania), pero también aparecen signos de los mismos en lugares como el centro y el oeste de Europa, la Bohemia checoslovaca, Libenice, Gundestrup y Bra, las Landas de Lan-vaux en la Bretaña francesa, Dinamarca y Jutlandia. Solo hacia los primeros años de la era cristiana aparecieron algunos templos propiamente dichos bajo la influencia de los romanos, pero muy pronto (bajo el gobierno del emperador Tiberio, alredeor del año 35 de nuestra era) los druidas fueron suprimidos de lo que los romanos denominaban las Galias y poco después de Inglaterra y Gales; sólo en Irlanda, isla a la que los ejércitos romanos no accedieron masivamente, se mantuvo, aunque en forma casi secreta, la tradición druídica hasta bien entrados los tiempos del catolicismo.
Las Druidesas o Mujeres Druidas
Hubo entre los celtas mujeres druidas. Estas druidesas (llamadas también "bandruidh") no aparecen mencionadas en la principal fuente de la epoca, que fue Julio Cesar, pero se explica fácilmente porque este emperador romano nunca llegó a las Islas Britanicas ni mucho menos a Irlanda, que es donde se verificaba en forma más abundante esta clase de sacerdotisas. También entre estas había jerarquías o categorías. Las de menor autoridad permanecían encerradas y guardando un voto de virginidad perpetua. Se encargaban de mantener vivos los fuegos en honor de las diosas Dana y Bile. Había una segunda jerarquía, en la cual las druidesas sí podían mantener relaciones sexuales, aunque pasaban la mayor parte del año recluidas en la zona del santuario al que se consagraran, y solo durante unas pocas semanas podían salir para relacionarse con los hombres, ocasiones en las que además les leían el futuro en las hojas del muérdago.
Las druidesas de más alta categoria sí podían moverse libremente. Se dedicaban especialmente a ser útiles al pueblo, a leer la suerte y el futuro, y a transmitir y mantener vivas las tradiciones religiosas. También narraban las hazañas de los guerreros y los dioses y practicaban una particular forma de astrología. Había, según algunas leyendas, aún una categoria superior: las llamadas "banfilidh" (que significa algo así como "mujer poeta"), quienes según el ya citado Pomponius Mela "son muy poderosas. Viven en la isla de Saina (probablemente se refiere al Mar de Irlanda) y tienen poder sobre las tempestades, a las que pueden convocar a voluntad; también tienen el poder de convertirse en aves y curan las enfermedades más atroces; son reverenciadas por el pueblo porque dominan la magia de las piedras y las hierbas curativas, preparan a los moribundos para bien morir, hacen hechizos de amor y se ocupan de velar los nacimientos".
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